여러분은 우리 나라의 대표적인 종이 성덕대왕 신종 또는 에밀레 종이라고 하는 사실을 누구나 알고 계실 것입니다. 오늘은 은은한 여운을 내는 종소리로 유명한 성덕대왕 신종에 대해서 말씀을 드리겠습니다. 성덕대왕 신종을 제작하기 위해 34년이나 매달려 왔던 신라인들은 실패가 계속되자 신종의 소리를 얻기 위해 어린아이를 희생양으로 바치기로 했고, 불국토의 도래를 알리고 신라의 종소리를 만들기 위해 엄마 젖을 빨던 한 아이가 펄펄 끓는 쇳물 항아리에 바쳐졌던 것입니다. 그런데 종을 칠 때마다 에밀레~ 에밀레~ 하는 소리가 났고, 어린아이가 엄마를 부르는 애절한 소리가 종 속에 깃든 것이라고, 봉덕사종, 혹은 성덕대왕 신종이 에밀레종이 라 불리게 되었다고 전해지고 있습니다.
성덕대왕 신종은 높이 3.66m, 무게 18.9t으로 종의 규모, 예술성, 은은한 여운을 내는 소리 등 어느 면으로 보나 최고의 걸작품으로 국보 29호로 지정돼 있습니다.
종의 생명은 두말할 필요 없이 소리에 있습니다. 소리는 종 몸체에 외부 타격으로 만들어진 진동이 주변 공기를 진동시키고, 이 진동이 귀의 고막을 진동시켜 뇌에서 감지되는 것입니다. 종을 치면 종 몸체는 지름 방향, 원주 방향, 길이 방향으로 3가지 진동을 만드는데, 이중에서 가장 큰 진동은 지름방향에서 만들어집니다. 타종 후 종소리는 대체로 3구간으로 나누어 볼 수 있다. 제1구간음은 타종 직후 1초 이내에 소멸되는 소리로, 탕! 하고 울리는 타격 순간음을 말합니다.
여기에는 종 전체에서 발생하는 각종의 진동수 성분이 섞여있습니다. 제2구간음은 타격 후 10초 이전까지 계속되는 고음성분으로 먼 곳에서 종소리가 들리는 것은 이 구간음 때문입니다. 제3구간음은 타격 후 1분 이상 계속되면서 점차 감쇄되는 소리로 여운이라고 합니다. 여음은 은은한 울림(맥놀이)이 뚜렷하고 긴 것일수록 좋은 소리로 칩니다. 타종 직후에는 많은 부분 진동음이 발생하지만 시간이 흐르면서 이들은 감소하고 기본진동과 울림만이 남게 돼 종의 고유 소리를 나타냅니다.
일반적으로 진동수가 다른 두 파동이 진행하면서 합쳐진 파동의 세기는 반복적으로 커졌다 작아졌다 하는 변화가 생기는데 음파의 경우 소리의 세기가 주기적으로 변하게 되는 현상을 맥놀이라 합니다. KAIST 김양한 교수팀에 따르면, 신종은 타종한 직후에 여러 가지 진동수의 음파들이 나타나지만 시간이 흐르면서 이들은 차츰 제거되고 기본진동수가 맥놀이 현상을 일으켜 신종 고유의 소리를 만든다고 합니다.
첨단 장비도 없이 사람의 귀에만 의지해서 이러한 첨단의 신종을 만들어 낸 우리민족의 과학정신의 뿌리를 오늘날의 우리는 잊고 살아왔던 것입니다. 신종의 비밀이 밝혀진 것을 계기로 우리 문화유산 속에 깃든 조상들의 과학정신이 더 많이 발굴돼야 할 것입니다.
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